Día de la
independencia de Malasia. La invasión japonesa en Malasia sorprendió a las tropas
británicas mal preparadas. Durante la década de 1930, anticipándose a la
creciente amenaza del poder naval japonés, los británicos habían construido una
gran base naval en Singapur, pero no se había previsto una invasión de Malasia
desde el norte. Debido también a las necesidades de la guerra en Europa, no
existía prácticamente ninguna capacidad aérea británica en el Extremo Oriente.
Así los japoneses pudieron atacar desde sus bases en la Indochina francesa con
impunidad y a pesar de la tenaz resistencia de las fuerzas británicas,
australianas e indias, invadieron Malasia en dos meses. Singapur, sin defensas
terrestres, sin cobertura aérea y sin suministro de agua, se vio obligada a
rendirse en febrero de 1942, haciendo un daño irreparable al prestigio británico.
Durante la ocupación en la Segunda Guerra Mundial, creció el apoyo popular a la
independencia. Las relaciones con los japoneses fueron penosas principalmente
para los habitantes chinos, que fueron expropiados, discriminados y
exterminados, pues por ejemplo durante el sook ching (la purificación por el
sufrimiento), murieron 80.000 de entre ellos.
El nacionalismo étnico
malayo también se vio reforzado por la decisión nipona de permitirle a
Tailandia anexarse los estados septentrionales de Kedah, Perlis, Kelantan y
Terengganu, que habían sido cedidos a los británicos en 1909. Las dificultades
comerciales pronto dispararon el desempleo y los japoneses comenzaron a ser muy
impopulares.
Durante ese periodo
los rebeldes bajo la égida del Partido Comunista de Malasia lanzaron
operaciones de guerrilla con el fin de expulsar a los británicos. La guerra
duró de 1948 hasta 1960, e implicó una larga campaña anti insurgente por parte
de las tropas de las Mancomunidad de Naciones en el país. Aunque los ataques disminuyeron
muy pronto, la presencia militar continuó dentro del contexto de la Guerra
Fría.
La independencia dentro de la Mancomunidad de Naciones
se alcanzó el 31 de agosto de 1957.
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